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Grande adepte du thé vert japonais, Mylène a séjourné dans ce pays en décembre 2019. Elle a pu y découvrir des théiers enneigés! Installée sur les hauteurs de Sainte-Engrâce en Soule, elle y voit un environnement idéal pour la culture des théiers. Ainsi, elle a planté 500 pieds de Camellia Sinensis en automne 2020 et elle commencera à produire son premier thé vert à la japonaise en 2025.
Peu le savent mais on peut trouver le Camellia dans de nombreuses maisons ou jardins du Pays Basque. Elle est souvent confondue avec une plante grasse.
Lors de mon voyage au Japon, je me suis dit que le Camellia sinensis, la plante de théier, pouvait aussi s’adapter à 600 mètres d’altitude, sur les sols acides, pentus et humides de Saint-Engrâce . Ainsi, j’ai planté une dizaine de variétés différentes, et hormis deux variétés, elles ont toutes très bien poussé. Aujourd’hui , 4000 plants de théiers poussent sur 1 hectare de prairie. Les plantes sont alignées en rang, et espacées de 50 à 80 cm.
J’ai la chance d’avoir des sols propres et un terrain riche en matières organiques donc un peu de paillage suffit pour préserver l’humidité et éviter la pousse des mauvaises herbes. Le plus gros du travail consiste en effet à désherber à la main les pieds de théiers .
Ensuite, vient la cueillette et la transformation des feuilles de thé. J’ai choisi la méthode japonaise pour produire mon thé de montagne . C’est une question de goût. Ce que j’aime dans le thé vert japonais, c’est la fraîcheur et la saveur de légume très particulière. La technique de transformation consiste à stopper l’oxydation des feuilles par une cuisson rapide à la vapeur avant de les rouler et de les déshydrater. Le roulage, dans la méthode japonaise, est très long et très technique. L’objectif est de donner une forme longiligne, comme une aiguille, aux feuilles de thé. La transformation étant une étape très importante pour avoir un thé de qualité, j’ai décidé de faire une formation. Je vais approfondir la méthode du roulage à la main dans une petite exploitation Bio du Japon, pour pouvoir mieux l’appliquer par la suite. Enfin l’objectif est de commercialiser mon thé début 2025.
Celui-ci se nommera MENDIKOTEA , «Thé de montagne»
- Thé vert et noir
